El Oriente al Sur
Este magnífico pueblo en la cima de una colina, que disfruta de algunas de las vistas más espectaculares de todo el Cilento, tiene orígenes medievales y griego-oriental, y lo revela ya por el nombre: Ab Epirum, es decir, de Epiro, una región histórica muy importante hoy dividida entre Grecia y Albania.
Aquí los monjes basilianos construyeron el Cenobio de San Juan el Bautista, uno de los monasterios más importantes del monaquismo griego en el sur de Italia.
Siempre ellos muy probablemente esculpieron hacia 1200, en la cima del monte Piccotta, una estatua de la Virgen que forma un solo cuerpo con el nicho tallado en la piedra, con características clásicas de la iconografía bizantina: esta obra maestra es el Santuario de Pietrasanta, construido sobre un acantilado que domina el golfo de Policastro.
El Cenobio de San Juan ha sido durante mucho tiempo el corazón de ese pueblo rural. Hacia mediados del siglo XV, el cardenal Bessarión de Nicea llamó a San Giovanni a Piro al humanista, traductor, filósofo y gramático Teodoro Gaza, un griego de Tesalónica, quien redactó los “Estatutos” o “Capítulos” de la tierra de San Giovanni a Piro.
En 49 artículos se regularon las relaciones entre el Cenobio y el caserío de S. Giovanni a Piro, mediante normas de Derecho Civil, Penal, Administrativo y de Seguridad Pública.
Así como toda la costa, San Giovanni a Piro debe defenderse de los ataques y peligros que vienen del mar. La arquitectura que nos ha llegado es un testimonio muy claro de ello: las calles estrechas, los muros inclinados, las casas que se asemejan a un muro fueron construidas precisamente para defenderse. Esto no siempre ayudó: el famoso Dragut, por ejemplo, también logró destruir San Giovanni a Piro en una de sus incursiones, junto con muchos otros pueblos de Cilento.
Aún hoy el centro histórico, con sus calles estrechas, sus iglesias espectaculares, los contrafuertes verdes de las colinas del matorral mediterráneo son un encanto que no hay que perderse.
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