Entre las ciudades de Magna Grecia, Elea merece un lugar de honor. Junto con la cercana Poseidonia - Paestum, constituye un admirable ejemplo de polis griega.

Fundada por los Focenses, que se hicieron a la mar para escapar de la dominación persa, fue inmediatamente un ejemplo de buen gobierno, un importante centro comercial y sobre todo un faro cultural que dio origen a Parménides y Zenón y acogió a Jenófanes de Colofón, fundadores de la Escuela Eleática, pilar de apoyo en la historia del pensamiento filosófico.

Entre las piedras de este increíble sitio arqueológico se sentaron los filósofos que dieron forma y base a la filosofía occidental.

Platón dedicará una obra al gran Eleata, un diálogo entre Sócrates, Parménides y Zenón, titulado “Parménides”.

Aristóteles llamará a Zenón “el padre de la dialéctica”. E incluso en tiempos recientes y muy recientes, el pensamiento de Parménides y de la Escuela Eleática están en el centro del debate filosófico, basta pensar en Hegel, Emanuele Severino, Piergiorgio Odifreddi, Battista Mondin, según quien “Parménides alcanza la cima más alta: es la cúspide del ser, la cúspide de la metafísica. Parménides fue el primero en conquistar esta maravillosa cumbre, que, después de él, también intentarán alcanzar todos los demás grandes metafísicos. Parménides es consciente de la magnitud de su conquista. Parménides alcanzó esta cumbre altísima no con el camino de los sentidos sino con el de la razón”.

Elea - Velia, “Ciudad de los fugitivos”, como dirá el gran poeta Ungaretti, fue una de las ciudades más ricas, avanzadas y cultas de todo el mundo antiguo.

Elea tenía un cuerpo de leyes tan sólido que durante siglos pudo resistir los ataques de sus poderosos vecinos, especialmente Lucanos y Posidoniates. Y el corazón de esta Constitución fue la necesidad de construir tanto la igualdad como la fraternidad, un hermoso concepto que ha aparecido en este lugar hace más de 2600 años. Además, en Elea hubo un famoso Asclepeion, precursor del hospital.

Parménides, además de filósofo y legislador, fue también médico: sus numerosos estudios sobre el cuerpo y sobre las enfermedades lo convierten en el precursor de Hipócrates. Pero en Elea también hubo una realidad demasiado olvidada: se dio una gran importancia en el papel de médicos a las mujeres. Sobre todo, la Divina Higía, médico y sacerdotisa, pero la Hetería de los médicos filósofos eleatas tenía hombres y mujeres sin distinción, una igualdad que a menudo es una utopía en todo el mundo hoy en día.

Esta tradición continuó luego en la Escuela Médica Salernitana, la primera y más importante institución médica de Europa en la Edad Media, que incluía a grandes doctoras: Trotula de Ruggiero, Sichelgaita de Salerno, Abella Salernitana, Costanza Calenda, Rebecca Guarna, Mercuriade.

El territorio eleata, la Kora de Elea, comprendía toda la costa del actual Cilento: Palinuro, Scario, Pixous eran algunos de sus puertos. Su riqueza y esplendor aún son perfectamente visibles en los restos arqueológicos: las imponentes murallas, en las que se evidencian dos fases de construcción de los siglos V y IV a.C., la Vía Sacra, el Ágora, el templo jónico, la Acrópolis, el Teatro de la época helenística, posteriormente reformado en época romana. Y por último, pero no menos importante, la Porta Rosa, el primer ejemplo de arco de medio punto, que por lo tanto no fue una invención etrusca.

Como Paestum, siguió brillando en la época romana, cuando cambió su nombre a Velia: los aristócratas lo convirtieron en un lugar de vacaciones favorito, Cicerón, por ejemplo, lo amaba mucho. Muchos de sus escritos atestiguan este amor por Velia.

También está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y es otro de los sitios de visita obligada que abarrotan el Cilento.