El Oriente al Sur: San Giovanni a Piro
Este magnífico pueblo encaramado, que disfruta de algunas de las vistas más espectaculares de todo el Cilento, tiene orígenes medievales y una procedencia griego-oriental. Este legado se revela ya en su propio nombre, Ab Epirum, es decir, desde el Epiro, una región histórica muy importante que hoy en día está dividida entre Grecia y Albania.
Aquí los monjes basilianos construyeron el Cenobio de San Juan el Bautista, uno de los monasterios más importantes del monaquismo griego en el sur de Italia.
Hacia el año 1200, estos mismos monjes esculpieron, en la cima del monte Piccotta, una estatua de la Virgen que forma un solo cuerpo con el nicho tallado en la piedra, con características clásicas de la iconografía bizantina: esta obra maestra es el Santuario de Pietrasanta, construido sobre un acantilado que domina el golfo de Policastro.
El Cenobio de San Juan fue durante mucho tiempo el corazón de la villa. Hacia mediados del siglo XV, el cardenal Bessarión de Nicea mandó llamar a San Giovanni a Piro al humanista, traductor, filósofo y gramático Teodoro Gaza, un griego de Tesalónica, quien redactó los “Estatutos” o “Capítulos” de la tierra de San Giovanni a Piro.
En 49 artículos se regularon las relaciones entre el Cenobio y la villa de S. Giovanni a Piro, mediante normas de Derecho Civil, Penal, Administrativo y de Seguridad Pública.
Al igual que el resto de la costa, San Giovanni a Piro tuvo que defenderse de los ataques y peligros procedentes del mar.
La arquitectura que ha llegado hasta nuestros días es un testimonio muy claro de ello: las calles estrechas, los muros inclinados y las casas fortificadas a modo de muralla fueron construidas precisamente con fines defensivos. Sin embargo, esto no siempre fue suficiente: el temido pirata Dragut, por ejemplo, logró destruir San Giovanni a Piro en una de sus incursiones, junto con muchos otros pueblos del Cilento.
Aún hoy, el centro histórico —con sus calles estrechas, sus iglesias espectaculares y las verdes colinas cubiertas de maquia mediterránea— sigue siendo una pequeña gran joya.
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